Verschollene Äthiopische Wassermaus nach fast 100 Jahren wiederentdeckt

Foto:NABU/ Bruno D’Amicis

NABU-Projekt findet ein lange verschollenes Säugetier wieder

(nabu 11.11.26) Seit 1927 galt die Äthiopische Wassermaus (Nilopegamys plumbeus) als verschollen. Damals war lediglich ein einziges Exemplar wissenschaftlich dokumentiert worden. Nun haben Forschende bei einem NABU-Projekt im Südwesten Äthiopiens den hochspezialisierten Kleinsäuger wiederentdeckt. Die Art besitzt besondere Anpassungen an das Leben am und im Wasser. Gefunden wurde das Tier Mitte Oktober während einer Biodiversitätserfassung im Yayu-Biosphärenreservat.

Jahrzehntelang kein weiterer Nachweis

Erstmals wissenschaftlich beschrieben wurde die Äthiopische Wassermaus 1928 – anhand eines einzigen Exemplars. Der US-amerikanische Zoologe Wilfred Hudson Osgood hatte 1927 ein erwachsenes Männchen in einem Gebirgsbach im äthiopischen Hochland gefunden. Trotz späterer Nachsuchen gelang über Jahrzehnte kein weiterer Nachweis. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt die Art deshalb als vom Aussterben bedroht und möglicherweise ausgestorben.

Umso bemerkenswerter ist der aktuelle Fund: Er gelang nicht an der historischen Fundstelle im nordwestlichen äthiopischen Hochland, sondern hunderte Kilometer weiter südlich im Yayu-Biosphärenreservat.

„Das ist ein außergewöhnlicher Fund. Das Auffinden eines so unbekannten Säugetiers zeigt, wie viel es in den Wäldern und Gewässern Äthiopiens noch zu entdecken gibt“, sagt Dr. Mengistu Wale vom Ethiopian Biodiversity Institute (EBI), der das Tier fangen konnte.

Die etwa 15 Zentimeter große Wassermaus lebt semiaquatisch. Sie hat breite Hinterfüße und ein dichtes, wasserabweisendes Fell, das auf der Oberseite schieferschwarz und auf der Unterseite weiß ist.

„Unser gesamtes Wissen über diese Art beruhte bislang praktisch auf einem einzigen Tier“, sagt Katharina Kühnert, die das NABU-Projekt in Yayu leitet. „Mit der Wiederentdeckung haben wir nun die Chance, mehr über ihre Ökologie, ihre Verbreitung und letztlich auch darüber herauszufinden, was notwendig ist, um die Art und ihren Lebensraum zu schützen.“

Biodiversitätserfassung im Oktober

Der NABU initiierte und koordinierte die Biodiversitätserfassung im Yayu-Biosphärenreservat, die vom 5. bis 27. Oktober stattfand. Die Ergebnisse werden derzeit von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern ausgewertet. Beteiligt sind Forschende des Ethiopian Biodiversity Institute (EBI) sowie des Instituts für Wirbeltierbiologie der Tschechischen Akademie der Wissenschaften (IVB CAS).

Kühnert betont die Bedeutung der Zusammenarbeit: „Die enge Zusammenarbeit zwischen äthiopischen und internationalen Forschenden ist wichtig für die weitere Auswertung. Jetzt geht es darum, Empfehlungen für den langfristigen Schutz des Gebietes und seiner Arten abzuleiten.“

Lebensraum des wilden Arabica-Kaffees

Das Yayu-Biosphärenreservat wurde 2010 von der UNESCO anerkannt. Es schützt bedeutende Bestände des äthiopischen afromontanen Regenwaldes, zu denen auch Wildpopulationen des Arabica-Kaffees gehören.

Der NABU engagiert sich seit 2012 im Yayu-Biosphärenreservat für den Schutz der Wälder und die Stärkung nachhaltiger Lebensgrundlagen. Die aktuelle Biodiversitätserfassung ist Teil eines vom Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) geförderten Projekts, das gemeinsam mit NABU Ethiopia umgesetzt wird.

Text und Foto: NABU